Par Anne-Marie LADOUES AFP
PARIS (AFP) - Le 22 janvier 2007, l'abbé Pierre, fondateur des compagnons d'Emmaüs et personnalité préférée des Français, s'éteignait à 94 ans, au soir d'une vie de combat en faveur des exclus qui reste toujours d'actualité.

Un an après sa mort, personne ne l'a remplacé dans le coeur des Français. A en croire un sondage TNS-Sofres réalisé pour le Pèlerin, 74% des Français considèrent en effet que l'abbé, même s'il compte des héritiers, n'a pas trouvé de successeur.

Mardi, pour l'anniversaire de sa mort, ses amis et compagnons offriront un petit déjeuner "de rue", ouvert à tous, nantis comme sans-abri, au 32 rue des Bourdonnais à Paris : c'est là, dans le Marais, en plein coeur de la capitale, que se trouve le premier bâtiment que l'abbé Pierre avait acheté grâce aux fruits de sa collecte de l'hiver 1954. Aujourd'hui, cette adresse abrite l'Agora, centre d'accueil de jour pour les sans-abri.

Le maire de Paris, Bertrand Delanoë, viendra y dévoiler une plaque commémorative. L'après-midi, un convoi d'une quarantaine de camions Emmaüs avec 200 personnes du Mouvement (compagnons et bénévoles) se rendra devant l'Assemblée nationale et le Sénat pour "interpeller" les parlementaires.

Christophe Deltombe, le président d'Emmaüs France qui a remplacé Martin Hirsch, nommé Haut Commissaire aux solidarités actives, ne cache pas "ses déconvenues" devant la situation actuelle.

"Les emplois aidés ?" Le président du mouvement qui accueille et emploie 8.000 personnes (dont 4.000 permanents) affirme: "Avec la baisse de 20% du budget qui leur est consacré, c'est environ 80.000 emplois que l'on perd".

Christophe Deltombe déplore aussi "les conséquences dramatiques de la loi sur la récidive qui vont créer 10.000 détenus en plus, des personnes qui, quand elles sortent de prison, sont démunies de tout et viennent frapper à notre porte", ajoute-t-il.

Le président d'Emmaüs condamne aussi "la chasse au regroupement familial", dans le cadre du resserrement de la politique de l'immigration.

Dans la lettre que les compagnons d'Emmaüs remettront mardi aux parlementaires, il sera aussi question d'hébergement, de logement, d'emploi et d'accueil des étrangers.

Emmaüs et tous les héritiers de l'abbé Pierre comme la Fondation pour le mal-logement attirent notamment l'attention des parlementaires sur les nécessités d'un accueil inconditionnel de l'urgence, sur le respect indispensable de la loi SRU qui fait obligation aux communes d'accueillir 20% de logements sociaux et, d'une façon générale, sur la situation qui perdure des 3 millions de mal-logés que compte la France.

Emmaüs plaide aussi en faveur d'un statut juridique pour ses compagnons qui permettrait de pérenniser un système qui existe depuis 60 ans, souligne Christophe Deltombe.

L'abbé Pierre est enterré à Esteville (Seine-Maritime), à quelques centaines de mètres de la halte d'Emmaüs où il a vécu de 1992 à 1999 lorsqu'elle était une maison de retraite pour les vieux compagnons.

Sur sa tombe, sans pierre et simplement surmontée d'un grand Christ en fer, un petit texte en appelle au "rejet de l'égoïsme" et à "l'amour du prochain".

De son vrai nom Henri Grouès, l'abbé avait fondé en 1949 les Compagnons d'Emmaüs, un mouvement laïque d'aide aux plus démunis. Il était devenu célèbre en 1954 quand il avait lancé un appel national à aider les sans-abri après la mort de froid d'une femme qui vivait dans un bidonville, près de Paris.

Un an après la mort de l'Abbé Pierre, et 53 ans après son appel, les gouvernements successifs, et l'actuel en particulier, continuent à se désintéresser du problème de la pauvreté et de la misère.

Une vie de combat pour rien ?