MONZA, Italie (Reuters) - L'Allemand Michael Schumacher, le pilote le plus titré de l'histoire de la Formule Un, a annoncé après son succès au Grand Prix d'Italie dimanche qu'il allait prendre sa retraite à la fin de la saison - au sommet de sa forme.
Le pilote de l'écurie Ferrari, septuple champion du monde, détient les records de victoires en Grand Prix (90), de pole positions et de podiums.
A trois courses de la fin de la saison 2006, Schumacher occupe la deuxième place du classement du championnat du monde des pilotes à deux longueurs de l'Espagnol Fernando Alonso.
"Cela a été une décision très dure à prendre mais je savais que ce jour allait venir", a dit Schumacher lors de la conférence de presse d'après course.
"J'ai pris cette décision après Indianapolis (en juillet) et après Indy j'en ai informé l'équipe", a-t-il ajouté.
"Je ne veux pas partir quand je serai fini. C'est l'une des raisons pour lesquelles je pars maintenant.
"Ce tour d'honneur, à l'évidence, était émouvant. Cela l'était aussi sur le podium."
"Toutes ces années en F1 ont été incroyables, particulièrement celles passées avec mes amis de la Scuderia", a-t-il ajouté.
"Bientôt mon avenir appartiendra à ma famille. Mais pour le moment, ce qui importe est le championnat du monde."
LEGENDE
Kimi Räikkönen et Felipe Massa seront les pilotes de Ferrari l'années prochaine, a annoncé la Scuderia.
L'avenir de Schumacher au sein de l'écurie italienne sera clarifié à la fin de l'année.
"Désormais, je veux me concentrer sur les trois dernières victoires et terminer la saison avec style. J'espère que nous gagnerons le championnat. Nous avons fait un grand pas aujourd'hui", a dit Schumi.
Des milliers de supporters de Ferrari, qui ont appelé Schumacher à rester, ont envahi la piste à la fin de la course pour rendre hommage à leur champion.
"J'ai toujours dit que la décision de sa retraite sera la sienne et uniquement la sienne mais maintenant qu'elle est prise, j'ai un sentiment de tristesse", a déclaré le président de Ferrari, Luca di Montezemolo.
Jean Todt, le patron français de la Scuderia, a dit: "Michael est l'auteur d'un chapitre unique dans l'histoire de la Formule Un et dans celle de Ferrari en particulier.
"Il manque encore la conclusion et ce qu'il a réalisé dépasse les résultats qu'il a obtenus. C'est un homme exceptionnel et il deviendra un pilote de légende."
Souvent décrit comme un homme froid, Schumacher a laissé transpercer un peu d'émotion dimanche. Prié de dire ce qui lui manquerait le plus dans la F1, il a repris son souffle, est resté silencieux quelques secondes avant de dire: "Excusez moi."
Je ne suis pas particulièrement accro à la F1, mais ça me fait quand même un petit quelque chose de voir Schumacher arrêter sa carrière. Pas vous ?
Commentaires